第八回有客投柬揭破谋

些日来，寝食难安，总想把这件事访个水落石出，方才甘心。只是多日一再访寻，仍觉深无头绪。如今幸有这意外之助，我想我们若是单刀直入的去找谢歪脖子，不论威胁利诱，总难免贿买之嫌。这次我想教你去找周龙九。他在本城人杰地灵，也戳得住，官私两面也叫得响。你把这件事情的原委向他说明，烦他讯取谢四歪脖子的亲供。只要谢四歪脖子说出真情，再也不敢反覆。”

    耿永丰听了大不明白，迟疑的说道：“那么谁去找谢四歪脖子呢？”

    太极陈道：“你只把周龙九稳住了驾，别的事不用管。到时候，自有人把谢四歪脖子送到了。”

    耿永丰深知师傅的脾气，他老人家的事是怎么说了，怎么答应。遂立刻带着钱票起身，迳奔南关外三里屯周龙九家中。

    这周龙九是个很有钱的秀才，素日为人极喜拉拢，官私两面都叫得响。在地方上排难解纷，是个出头露脸的绅士，所有商民颂扬他是个人物。一班泥腿说起周龙九周七爷来，总有点头疼，不敢惹他，弄不好，他的禀帖就上去了。他虽然是个文墨人，手无缚鸡之力，但是利口善辩，有胆有识，做事极有担当。

    周龙九与陈清平两个人，一文一武，文弱的偏任侠，武勇的反恬退；性格相反，好尚不同，但是两人却互相仰慕。太极陈也曾帮过周龙九的忙。

    耿永丰提着一点礼物，拿着师傅的名帖，面见周龙九，周龙九把耿永丰让到内厅，只见满屋子坐着好些客人。

    周龙九挽着小辫，只穿着件小夹衫，担着水烟袋，猴似的蹲在太师椅上，跳下来招待耿永丰。耿永丰请他屏人密语，将师傅所托的事，从头到尾说了一遍。

    周龙九听完这番话，就将水烟袋一墩道：“好东西，竟讹到咱们自己人的头上来了，陈老哥怎么不早说？依着我看，那有工夫费那么大事？把这窝子暗娼龟奴打一顿，一赶就完了。谣言算个什么？值几文钱一斤？听那个还有完？”

    周龙九这个老秀才，比武夫还豪爽。耿永丰说：“家师的意思是为洗刷污名，并不为出气。九爷还请费心，将谢歪脖子的口供挤出来就行了。”

    周龙九想了想道：“陈老哥既然不愿听谣言，这样吩咐我，也好，我就照办。”吩咐下人：“来呀！弄点吃的，我陪耿老弟喝两盅。”

    耿永丰推辞不掉，于是摆上来很丰富的酒宴，把别的客人也邀来相陪。饭罢，容那一般客人陆续散去，泡上一壶香茶来；周龙九陪着耿永丰谈，静等着谢四歪脖子到来。

    太极陈这次打定了主意，要亲临娼寮。到二更时分，候家人睡了，稍事装束，不走大门，不惊动家中的长工们，悄悄的从西花墙翻出宅外。

    外面黑沉沉，寂静异常，只有野犬阵阵吠声，跟那巡更的梆锣之声，点缀这深秋夜景。太极陈到了镇甸外，略展行功身手，只用一盏茶的时候，已竟到了方家屯。

    故乡的里巷，虽在夜间，也寻找不难，迳来到这私娼家门口。陈清平收住脚步，看了看左右无人，抬头一打量，这全是土草房。

    太极陈微耸身躯，窜到屋顶上，往院里张望，是前后两层院落。前院只有南北房，四间屋子，有一道屏门，后面是三间东上房，南北一边一间厢房。前院的屋舍，昏暗暗的没有亮光；后密却灯光照满窗纸。娼寮究竟是娼寮，乡间虽然习惯早睡，他们这里还是明灯辉煌。

    太极陈伏身轻窜，迳奔后面。来到上房窗下，还没有贴近窗棂，已听见屋内笑语之声。想是几个男女，在里面赌博，摔牌骂点，喝雉呼卢的吵，夹杂着猥言亵语。

    太极陈是光明磊落的技击名家，像这种龌龊地方，绝不肯涉足的，如今为惧自家清名的失坠，不得不来一究真相。但是太极陈虽望见满窗的灯光，究竟还不肯暗中窥视，于是转身扑到北厢房。

    北厢房灯光仍明，人声却不甚杂乱。略倾耳一听，微闻一个女人的声音，妖声娆气的发出呻吟之声道：“我说你怎么这么损啊？我的伤还没有收口呢，那里搪得住你这么闹！”跟着听见一个男子猥匿声音，嘻嘻的笑道：“还没有收口，谁信啊？我来摸摸。”那女人骂道：“该死的短命鬼，人家越挨告，你越来劲。你闹吧，回头这个主儿又来了，没的吓得你个屎蛋又叫亲娘祖奶奶了。”

    太极陈听到此处，眉峰一皱，拔步要走，忽然听见那男的赖声赖气的说：“你别拿小蔡三吓唬我，我才不怕。他小子早滚得远远的了。他还来找死不成？”

    只听那女的急口说道：“臭鱼，你娘的烂嘴嚼舌头，又胡喷粪了。他们赌局还没散呢，你再嚼蛆，给我滚你娘的蛋吧。”忽然那女的哎哟哎哟的连声叫道：“你缺德，你该死！滚开，滚开！”那男子笑了起来。

    隔了一会，那男的忽然大声叫道：“谢老四，谢老四！”

    那女子忙道：“你叫什么？歪脖那小子早睡了，你要干什么？”

    男子道：“我肚子有点发空，有点心什么的，叫他给我拿过来。”

    那女的从鼻孔里哼了一声道：“点心啊，你倒想得到哇，歪脖子这小子近来支使不动啦。我从昨天教他进城买东西，他宁可坐着，也不给去。稍微说他两句立刻瞪着眼跟你发横，整天说话。自从闹了那场事，就算在他手里有了短处啦。你看歪脖子这小子，把他那间狗窝似的南屋收拾得乾乾净净，整天躺在那屋里，仰面朝天的装大爷。都是李崇德狗养的出的好主意，讹不了人，反倒留下了把柄。方子寿是出来了，我还提着个心。方子寿肯轻饶么？说不定那一天，就教谢歪脖子咬一口。前怕狼，后怕虎，想起来，我恨不得宰了他，可惜我不是个爷们。”

    太极陈听到这里，已得要领。他再想不到此行不虚，只一趟便已摸得眉目。谢歪脖子果然意有不忿，而且又听出谢歪脖子是住在南屋，这当然是前院的南房子了。这说话的女人，推想来定是这个被砍受伤的娼妇，男子名叫臭鱼，却不知是谁，因点破窗纸，向内张了一眼，然后踅身要走。

    这时候上房门扇一开，从中出来两个人。太极陈耳目灵敏，早已听见，倏然一耸身，捷如飞鸟，掠到外院，又一挪身，窜上了房，将身形隐起。

    只听这个赌徒骂骂咧咧，到茅茶房解手，口中闹着：“不好了，不好了！”可是依然转回上房赌下去。跟着上房有人喊叫老谢，连喊数声，谢歪脖子只是不答腔，反倒打起了鼾声。这人骂了几句，不再喊了。

    太极陈容了一点动静都没有了，重复窜下房来，到外院南屋窗前，外院各屋悄然无声，南屋里歪脖子鼾声大起。

    太极陈听了片刻，轻轻的弹窗格，连弹数下。屋中人鼾声略住，跟着听一个哑嗓的声音丧声丧气的说：“谁呀？睡觉了，半夜三更的存心搅我么！”

    太极陈变着嗓音，低低说道：“老谢，好朋友来了，你怎么不出来？”

    谢歪脖子迷迷糊糊的，一面披衣服，一面说道：“你是那位？”

    屋门一开，太极陈轻舒猿臂，稍一用力，已将谢歪脖子拖出门外，用左手抓定，右手骈食中二指，向谢四歪脖子哑门穴，点了轻手，谢歪脖子吭了声，想嚷却不出来了。

    太极陈立刻把谢四歪脖子拦腰提起，好像鹰抓燕雀似的，略展身手，已窜到那临街的矮墙上，然后翻到街心。可怜谢歪脖子被人这样摆弄，连捉弄他的是什么人全没辨出来。太极陈藏在暗处，掏出绳来，把谢四捆好，鸭子似的提起来，如飞的赶到南关外三里屯，不过刚交三更三点。

    到了周龙九的门外，陈清平先把谢歪脖子放在地上，随即解缚推拿，用推血过宫的手法，把闭住的穴道给推开。可是不容谢四歪脖子十分清醒，赶紧又把他往肋下一挟，绕到了周龙九住宅的东墙下，立刻又一翻，翻进墙去。周宅外客厅黑沉沉没有灯光，忙转奔内客厅。内客厅灯火亮如白昼，正有两人高谈阔论，讲着话。

    陈清平挟定毛伙谢四歪脖子，到了门首，仗着院中黑暗，突然把门打开，将这谢四歪脖子往屋里轻轻一摔，立刻说了声：“有力的人证送到，龙九兄，你多偏劳吧。”说罢，转身仍趋东墙下，耸身窜上墙头，轻飘飘的落在墙外，转回陈家沟子，静候佳音