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第五章

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    当日晚间,李慕白饭也吃不下去,书也无心去读,只是对著孤灯发怔,心中怀著无限的惆怅。

    少时就寝,在睡梦中仿佛正与俞秀莲姑娘比武;又梦见俞老镖头已经答应把女儿许配自己了。醒来看得明月满窗,四面寂静,又是不禁唉声唉气。到了次日,连宝剑都懒得去练了;并且看那村前的麦苗、舍旁的桃花,以及远远的杨柳含烟、青山似黛,全都增加无限新愁,精神仿佛振作不起来。

    又过两日,席仲孝来了,要邀李慕白一同去看梁文锦,李慕白却摇头说自己不愿意去。席仲孝又要说俞秀莲姑娘的事,也被李慕白拦住,不许他说。席仲孝见李慕白把俞秀莲的那事这样认真,便也十分不高兴,坐了一会儿就走了。出屋时他还冷笑着,暗道:你想也是白想,难道人家俞雄远还能跟那孟家退婚,把姑娘给你吗?李慕白本来就厌烦席仲孝、梁文锦那一般纨裤子弟,自有此事之后,李慕白越发不思与他们见面。

    过了两个多月,此时榴花似火,槐柳成荫,已到初夏时期。李慕白在家越发疏懒,每天除了读唐屖,便是睡觉。把那些八股文章和宝剑及拳脚工夫,全都搁置起来。并且终日衣冠不整,精神颓废,连他自己也不晓得是甚么缘故。

    这天他的叔父李凤卿到城内他姑母家去看望,回来时很是高兴,拿出由北京带来的一封信,给李慕白看。原来就是李慕白的姑母,嫁给城内大户祁家,他姑母的大伯祁殿臣,现在京里刑部作主事。

    从去年起,李凤卿就托人带信,请求亲戚给李慕白在京谋事,直到现在才有这封信来。信上就写著叫李慕白先到北京去,祁殿臣要看看他,然后再给他谋事。

    李凤卿十分高兴地对他侄子说:“你瞧你表叔,人家真不错呀!现在一定是已经给你找著事了,可是还不知道你干得了干不了,所以叫你去一趟,他先见见你。反正你到了北京,吃喝住处他不能不管,若能在部里弄个差使,真比在外头作知县还强。可是你也得好好地干,把性情也得改一改,老是那么别扭,不听别人的话,可不行。”李慕白此时也很愿意到外面去散散心。而且久闻北京乃富丽之地,名胜极多,也应当去开一开眼界,于是也很高兴地就答应了。他叔父就叫预备随身的行李,并翻阅历书,见后天就是顶吉的日子,便决定叫他那天就起身。于是李慕白就著手收拾自己随身的东西,次日到城内他姑母之处辞行。到了第三天,他叔父李凤卿取出五十两积蓄来,给李慕白作为路费。李慕白雇来一辆车,带著随身衣包和宝剑,便拜别了叔父婶母,离了南宫县,乘车北上去了。

    李慕白此次离家,并非专为谋事,最大的志愿还是要闯一闯江湖,游览游览各地的名胜;更希望能于风尘之中,遇见一个与俞秀莲相像的女子,以完成自己的婚事。

    这时天气很热,坐在骡车里,闷得实在头晕。李慕白算计手下有叔父给他的五十两,还有自己原有未用的二十几两,总共虽不足八十两纹银,但也差不多,李慕白就想买一匹马。所以一到了冀州,李慕白就把车打发了,自己到马店里买了一匹白色的不十分强壮的马,花了四十两纹银,又用八两银子买了一套半新不旧的鞍鞘。备好了马,李慕白骑上,手挥皮鞭,心中非常得意。因为李慕白生来最喜欢骑马,在家乡时,梁文锦家中有两匹马,李慕白时常借来骑,所以李慕白的骑术也很不错。如今他连路费够不够全都不管,买了这匹虽不太好,但也骑得过的马匹,精神就振作了好多。暗想:有了这匹马,能够闯荡江湖,又何必要娶妻子,谋前程呢!又因为天气太热,就在市上买了一顶马连坡的大草帽,戴在头上。陪衬上他那身青布短衣裤,和鞍下挂著的一口双锋,越发像是一位惯走江湖的青年侠客了。

    策马离了冀州城,顺著大路往北走去,当日走了七十余里。过了澄场河,找了宿处,次日清晨依然往北走,约在上午十时左右,就来到武强县境。因为天气太热,李慕白不愿紧紧赶路,就骑著马,慢慢地前行。路上的行人车马也不多,李慕白一面走着,一面心中想着自己到了北京之后,应当作怎样打算;又想如若表叔给自己在刑部找个事,终日埋头案牍之间,那自己便算完了,最好是能够找到一个教拳或保镖的事做。可是表叔是做京官的人,他决不能让自己去干那下流的事情。这样想着,又觉著自己到了北京之后,实在无甚意味,所以越不肯在这炎夏天气下,赶路前行了。

    又往下走了十几里地。这时忽听身后一阵马蹄杂乱之声,李慕白刚待回头去看,忽见有三匹马由自己的身旁,像箭一般地掠过去了。李慕白看这三匹马上,是两个男子、一个妇人。男子都是短衣大草帽,一个高身材,一个身体略胖。妇人是有二十余岁,头上罩著黑纱首帕,身穿浅红的绸袄,黑色屖盍钩竦目阕印a街缓于泄鞋,登著马镫,似是惯于骑马的样子。最惹人注目的就是这三匹马的鞍下,全都捆著带鞘的钢刀。李慕白当时十分惊异,暗道:这是干甚么的?恐怕不是江湖卖解的人,就是强盗之流吧?一时忍不住年轻人的好事之心,遂就催马赶将上去。

    离那三匹马不过几十步远,李慕白就在后面紧紧跟随,同时留心这男女三个人的面目。只见那高身材的人年纪有三十上下,红脸膛,嘴上有些短须;那微胖的人身材不高,是紫黑脸,两眼又凶又大,年有二十余岁;妇人不过二十三四的样子,长脸,面色微黑,眉目间倒还有些姿色,可是左腮有一块红痣,仿佛特地表现出这女人的凶悍样子。三人在路上并不怎样谈话,只是策著马紧紧前行,仿佛是前边有甚么事情在等看他们去办,又像是追赶著甚么人似的。

    李慕白往下跟了有二三里地,那三个人就不住地回头去看,又彼此说著话,仿佛十分疑惑李慕白。李慕白面色泰然,只是骑著马不即不离地跟著他们。又走了一里多地,忽见那三个人把马勒住了,李慕白依旧从容不迫地往前走。那高身材的人就把马一横,向李慕白招呼道:“朋友,你是干甚么的?”李慕白故意一发怔,抬起头来,看了看他们三个人,故意装呆说道:“我是走路呀!”那高身材的人又问:“你上哪儿去?”李慕白说:“我是到北京去的。”那高身材的人听李慕白是上北京去的;就似乎更注意,从头上至脚下打量著李慕白,似是想看出李慕白到底是个作甚么的人。

    这时旁边那个紫黑脸的人却急躁了,他怒目向李慕白问道:“我们不管你往哪里去,就问你为甚么老跟著我们?”李慕白看了他这凶样子,一点也不畏惧,就微微冷笑说:“你们可大不讲理了。这是康庄大道,无论客旅行商,谁都可以随便在此行走。你们在前,我往后,各人赶各人的路,怎见得我是跟著你们呢?难道我闯了十几年的江湖,走过江南海北,还非得跟著你们?我便不认得路了吗?”

    李慕白还没说完这几句话,那妇人就要由鞍下抽刀,却被那身高的人用眼色把她拦住。高身材的人被李慕白的大话给吓住了,他不知道李慕白是怎样的人,就不思争斗,笑了笑说:“得啦朋友,我们明白啦!你说的对,各人行各人的路。”遂向那一男一女说道:“走咱们的,看他还能怎么样!”

    说著三个人气忿忿地连挥几鞭,那三匹马就飞也似的,荡起多高的尘土,往北跑去了。李慕白在后面马上,不住地哈哈大笑。

    層钟鑫;钢锋助父女同羁逆旅艳色惹邪魔李慕白听了那高身材的人所说的话,他已大概明白了:这两男一女都是江湖贼人,看他们把自己也认为江湖人,而且不愿惹气,可见他们在面前必有要紧的事,多半不是甚么好事?我既然遇见,岂可把他们放过,到底要看他们是作些甚么。倘若是些伤天害理的事,我非要拔剑削除不可。于是望着那三匹马的后影,紧紧追赶下去?又走了十几里地,见前面的车马行人多了,三匹马也就去远。李慕白又怕撞著路上的行人,也就有些扫兴,逐把马勒住,慢慢地向前行走。原来前面是一座热闹市镇,李慕白此时腹中也觉得饥饿,便赶到镇上,找著一家小饭铺,吃了两碗面,共把马牵到一家草料喂了,然后又骑上马,又往外铺外走去。才走了不远,忽闻路旁有个很苍老的声音叫道:“李少爷!李少爷!”

    巨慕白赶紧扭头一看,不由十分惊讶。原来后面来了一辆骡车和一匹马,那马上的一位身材雄壮、花白胡子的老叟,原来正是巨鹿县的铁雕俞雄远老镖头。车中坐著的正是一度惹得自己恋慕,又使得自己懊恼的那位俞秀莲姑娘,还同著她那老年的母亲。李慕白此时又不免心魂一荡,不敢再用眼去瞧姑娘,赶紧下了马,向老镖头打躬。俞老镖头在马上笑着说:“快请上马吧!不要多礼,不要多礼!咳,我身体不利便,也不能下马去了!”一面说著,一面拱手,态度十分和蔼。李慕白想起两月以前,自己在他家所作的那件冒失的事情,不禁又是面上发红。再斜眼往车上看时,姑娘已把青纱的车帘放下了。李慕白心裹更觉得难受,牵著马,真不知应当对俞老镖头说甚么才好。

    这时俞老镖头倒仿佛把早先的事全都忘了似的,问李慕白说:“李贤侄,你现在上哪里去呢?”

    李慕白见问,越发惭愧,便说:“我是到京都... -->>
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