37.进退两难

：

    “东家想讨好主顾，我也没法子，但千万别说是梅梢月影香改的，污了我白妙的声名。我的梅梢月影，谁也不准动，你们高兴配一个新方，尽管随便配去，跟我全无关系，也犯不着假惺惺地问我。”

    呯的一声大响，棉帘被高高掀起，又重重甩下，帘下珠串撞在门框，噼啪作响，帘角都扯落了一块。莲生赶紧跳向一边，贴在墙上，只见眼前人影一闪，白妙冲出门来，衣袂飘飞，倏忽而过，头也不回地奔出廊外走了。

    室中良久没有声音。

    “东家……”依稀传来花夜来的语声：

    “东家也别放在心上，白姑娘的脾气，一直就是这样，不甚识得大体，我们都习惯了。东家又没有要动梅梢月影，只是教她个法子，应付馨宁宫的定制，依我看来，正是两全之策。只是，现下宫中已然传了严令，时限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我们当如何是好？”

    甘怀霜沉默半晌，方低声道：

    “她既然不肯做，我也只好硬着头皮回绝这单生意，向馨宁宫领罪了，希望那宋婕妤通情达理……”

    “她哪里是个通情达理的人！”花夜来的语声变得尖利，不自禁地说得越来越急：

    “那宋婕妤恃宠生娇，最难伺候，敦煌城中谁人不知哪个不晓。她若怪罪下来，说我们抗旨不遵，甘家香堂如何承受得住？白妙既然不顾大局，我们也只有另找别人来制那款馨宁香，满足宋婕妤所好，东家你看如何？”

    甘怀霜轻叹一声，竟是前所未有地踌躇难决：

    “梅梢月影是白妙的方子，找别人来仿制，有抄袭翻版之嫌，素为香界所不齿。”

    “那白妙自己不肯制，又有什么办法？又不是抄袭外头的香铺，都是我们甘家香堂自己的方子、自己的人，权宜之计，又有何妨。”

    又是良久静寂之后，方听见花夜来谨慎的低语：

    “我……我也是上品香博士，仅列白妙之下，东家若是信任我，不妨就把这件事情交给我试试？”

    “你确定能制出来？馨宁宫给的时限就在下月，接下宫中的活计若是不能按时出货，要处刑下狱的。”

    “呵呵，有什么不能呢。不就是梅梢月影加上青木香与顶勃梨嘛。”

    “你能制出梅梢月影？那是白妙自己的方子，素来也由她自己制成香品，我可不能要求她把方子交出来给你。”

    花夜来哑然片刻，似是下了什么难以言传的决心。

    “能！……那宋婕妤又不是香道中人，就算稍有点细微差异，谅她也品评不出来。”

    甘怀霜过了很久才开言。

    “好吧，也只有如此了。这活计……我们接了，由你来制一款馨宁香，专供馨宁宫，不要在店中售卖，毕竟是仿品，不可与梅梢月影冲撞。”

    “……”

    花夜来似是欲言又止，没有回应。

    甘怀霜放缓了声音：“如此处置，委屈你了，这一单货，抽六成给你，算是一点补偿。”

    “哎呀，东家客气了。”花夜来这才轻笑两声：“东家才是忍辱负重了，夜来都有些看不过去。”

    “没什么。”甘怀霜长叹了一口气：“白妙身怀绝艺，恃才放旷本是难免，也正是因为一心扑在香道上，全然不理凡尘俗事，方能制出如此神品。我只是生意人，做不到她的境界，唯有替她打扫这些俗尘就是了。”

    “东家真真高风亮节。白姑娘确乎超脱凡尘，到甘家香堂这几年来，日日闭门造香，连家都不回的，也不见她家人来看望她，不知是怎么回事？听她口音，似是乌邑人氏？”

    “他人家事，少叙为佳。你可还有其它事？外面还有人在等。”

    “没事了，没事了。”……

    门帘重又掀起，现出花夜来的身影。杏黄斗篷，翻着雪白的风毛，衬托得一张粉面娇艳无匹。依然是满脸温柔和蔼的微笑，眼眸光芒闪动，望了候在门口的莲生一眼，微微点了点头，飘然向廊外行去。

    ———

    一道棉帘，隔得室内室外几乎是两个世界。

    厅中暖炉烧着炭火，还加有沉香，熏得偌大一个厅堂温暖如春，香气馥郁而不失风雅。

    甘怀霜坐在厚厚的锦褥上，斜倚凭几，怀中揣着一座小小手炉，妆容精致，环珮摇曳，一身华服美如神仙妃子，只是眼中尚有浓重忧色，不自禁地蹙着眉尖。

    “东家。”莲生恭敬施礼：“有事找我？”

    胸中不是不忐忑，一颗心跳得呯呯直响。素知甘怀霜日理万机，不轻易见人，尤其她一个小小七品香博士，若无大成果也无大过犯，等闲没机会见得店东一面。如今一大早地就把她传了来，真不知是吉是凶。

    全凭自己问心无愧，努力维持一个平稳语声。